Las imágenes de la violencia son hoy un lugar común. ¿Cuáles son sus efectos en el espectador? Estas imágenes,¿nos conmueven, nos indignan o nos vuelven insensibles? Susan Sontag explora la confluencia de las "noticias", el arte y el modo en que entendemos las representaciones del desastre. Y desemboca en cuestiones fundamentales: cómo las imágenes pueden desencadenar la rebeldía, concitar la agresividad o fomentar la indiferencia; cuáles son los límites de la compasión y las obligaciones que impone la conciencia. "Ante el dolor de los demás" es sobre todo un ensayo sobre la guerra y una crítica a quienes al propner una "sociedad del espectáculo" denigran la realidad infernal del enfrentamiento bélico.