Las cuestiones básicas a las que trata de responder este estudio constituyen un reto capital para la actual investigación en antropología e historia. ¿Tienen sistemas religiosos similares las culturas con bases socioeconómicas y ecológicas semejantes? ¿Va dirigida la religión principalmente hacia intereses abstractos universales, o bien son asuntos prácticos y temporales los que constituyen una parte fundamental del pensamiento religioso? El trabajo analiza en profundidad el complejo de creencias religiosas correspondientes a dos grupos de pastores semisedentarios: los actuales pueblos nilóticos de África del este (dinkas, nuers y masais) y los antiguos y desaparecidos protoiranios que florecieron en torno al año 2000 a. C.