Sólo Pierre Goubert podía haber producido una síntesis de la jerarquía de la presente sobre el Ancient Regima francés. Su tesis de doctorado sobre Beauvais et le Beauvaisis de 1600 à 1730, contribución a la historia de Francia del siglo XVII (París, 1960), que lo ha colocado entre los grandes historiadores franceses actuales, ha permitido, a través del minucioso y completísimo estudio monográfico-regional que representa, comprender las grandes líneas tendenciales del gran siglo francés. A sus propias investigaciones ha sumado, en el presente libro, la de otros historiadores, estudiosos de los siglo XVII y XVIII, especialmente lúcidas en el último decenio. De allí la seriedad y la importancia de esta obra pensada con profundidad y sintetizada con la sencillez de quien conoce, como nadie, el tema. La presentación, por ejemplo, del contenido del concepto de Antiguo Régimen con que se abren estas páginas no sólo resulta una novedad metodológica, sino un verdadero acierto pedagógico. La obra está editada en dos tomos. En este primero, se estudia la sociedad. En el segundo será el Estado el objeto fundamental de estudio. En cuanto a fechas, la obra se ciñe fundamentalmente al período 1600-1750, porque -dice el autor- lo que antecede a 1600 está aún mal conocido, y lo que sigue a 1750 se ve totalmente distinto, digno de un estudio aparte. Pierre Goubert, nacido en Saumur en 1915, es profesor de historia en la Universidad de París y director de estudios en la École Pratique des hautes Études.