Solemos dar por hecho que el ir de compras tiene que ver con el individuo y con el materialismo. Pero Miller rechaza esta suposición y analiza el hecho de comprar por medio de la analogía con estudios antropológicos sobre los rituales de los sacrificios. Basado en un año de estudio en una calle al norte de Londres, el libro sostiene que adquirir bienes está casi siempre ligado con otras relaciones sociales y muy especialmente con aquéllas basadas en el amor y el cuidado, pues en ambos, las compras y los sacrificios, la intención última es constituir a los demás como objetos deseados.