La obra es fundamentalmente el relato de los hechos del gran prelado compostelano Diego Gelmírez, una de las figuras más importantes de la Edad Media de Galicia. Los acontecimientos narrados en la Historia compostelana abarcan principalmente desde 1100 a 1139, es decir, los años en que Gelmírez fue primero obispo (1100-1120) y después arzobispo de Compostela hasta su muerte (1120-1140). En el contexto de la historiografía latina hispana este texto constituye un caso peculiar, pues narra sucesos contemporáneos, utiliza documentos de su época insertándolos en el texto y se escribe en vida o en los años siguientes del que es su protagonista principal: Diego Gelmírez. La inclusión de documentos de diversa índole es una de las principales características de la obra y razón de su valor histórico.