Si bien el renombre de Dostoievski se basa en obras monumentales como Crimen y castigo, Los hermanos Karamazov o El idiota, sus novelas más breves (El eterno marido, El doble) no sólo tienen una riqueza y un valor extraordinarios sino que también resultan a veces más accesibles para el lector occidental. Las páginas de Una historia desagradable lo demuestran. Esta novela corta, desconocida para los lectores de lengua castellana, fue escrita en un momento muy especial de la historia rusa y de la vida del propio Dostoievski. El autor, indiscutido maestro en el estudio de la psicología de los personajes (Stefan Zweig aseguró que nadie «supo tanto del misterio insondable del alma»), indaga aquí en la contradictoria personalidad de Ivan Ilich Pralinski: un hombre poderoso que, aunque se considera un humanista y un defensor de las ideas liberales, no logra mantener firmes tales creencias. El carácter del protagonista se desnuda a la par que las contradicciones y la autocomplacencia del ámbito en que se mueve. Así, tanto en el plano individual como en el plano social, Una historia desagradable plantea conflictos que siempre se mantendrán actuales.