Si hay una palabra que alcanza a definir la ciudad de El Cairo es la de embriaguez y con su libro Max Rodenbeck viene a reafirmar esa sensación. Es fácil caer en la descripción historicista con una ciudad que puede alardear de historia como ninguna otra; sin embargo, evitando los tópicos, por otro lado tan recurrentes, el autor centra su atención en algo que, en ocasiones, pasa desapercibido: la vida. Rodenbeck evita tratar la ciudad como un ente individual; baja a las calles, las casas, los mercados y nos da a conocer la vida de los cairotas. Evitando cualquier deriva hacia el relato costumbrista, que por definición es limitado, Rodenbeck se abre hacia el tiempo; ofrece al lector un recorrido por la ciudad que se inicia hace 5000 años en un punto muy específico de la urbe que concluye hoy día. El autor nos conduce, en una visita guiada, por el nacimiento de Al-Qahira, por el auge de la dinastía Fatimida, en las vicisitudes de la ciudad medieval repleta de momentos heroicos o miserables, con Napoleón, Nasser o Sadat.