Guillén publicó en 1930 “Motivos de son”, que provocó un escándalo literario. En el 1931, desenvolviendo los esquemas iniciales de los Motivos, aparecía Sóngoro Cosongo, libro que dio lugar a una carta laudatoria y conmovida de Unamuno.
Guillén ha sostenido la presencia del negro dentro de la poesía contemporánea, como un modo de profunda expresión americana, en aquellas latitudes donde el negro participó en la integración del perfil criollo. Su obra, de un desbordante contenido humano y de una frescura rítmica inimitable, lo sitúa entre los grandes poetas modernos del idioma español.