Austral, la primera colección de bolsillo en lengua castellana, llega a los tres cuartos de siglo. La iniciativa fue de Espasa, con la voluntad de crear una colección de libros asequibles, hecho que constituyó un acierto empresarial que ha llevado a Austral desde su nacimiento en Argentina en 1937 a convertirse en todo un referente cultural.
Austral mantiene más de 600 títulos vivos en su colección, y abarca todos los ámbitos: literatura, ensayo, poesía y teatro, y ha aglutinado las figuras más emblemáticas y los títulos más relevantes de la historia reciente de la literatura. En el momento de su nacimiento en el seno de Espasa y de la mano del poeta y ensayista Guillermo de la Torre, cuñado de Borges, llegó a los 250 títulos en el primer año, con tiradas medias de 12.000 ejemplares.
Austral empezó en Buenos Aires como una estrategia para hacer frente a dos dificultades que acuciaban a la editorial Espasa Calpe en 1937: por un lado, la situación en la que se encontraba una España sumergida en la guerra civil y, por otro, la piratería. Para ello se fijó en el modelo inglés de la editorial Penguin: es decir, hacer una colección que aglutinara una gran diversidad de géneros y temáticas (literatura, ciencia, historia, arte, viajes, política y pensamiento) con un diseño atractivo, un formato reducido y precios asequibles. Así nacía Austral, la primera colección de bolsillo en lengua castellana, todo un acierto tanto editorial como empresarial de Espasa, que se convirtió en un referente cultural del siglo XX.
Hay muchas maneras de recorrer la historia de Austral, repleta de hitos de la historia cultural, como lo son los más de 1000 títulos que han formado su catálogo. El proyecto iniciado por Gonzalo Losada en Argentina, con la selección hecha por parte del poeta y ensayista Guillermo de Torre, cuñado de Borges, comprendió 250 títulos en sus primeros dos años de vida, con una tirada media de 12.000 ejemplares: Marianela de Pérez Galdós, El Cid Campeador de Ramón Menéndez Pidal, Platero y yo de Juan Ramón Jiménez, El origen de las especies de Charles Darwin, La ciencia y la hipótesis de Henri Poincaré…
Un riquísimo catálogo que continúa su andadura en la actualidad, con una imagen renovada y una clara voluntad de acercar al lector todos los clásicos y los mejores títulos contemporáneos de la literatura y del pensamiento universal, gracias al inmenso fondo editorial del Grupo Planeta. En este sentido, son notables las incorporaciones de nombres como Andrés Trapiello, José Manuel Caballero Bonald, Yasunari Kawabata o John Cheever.
Para celebrar estos 75 años de historia, Austral ha obsequiado a sus lectores con una edición especial del primer título que inauguró la colección, La rebelión de las masas de José Ortega y Gasset, uno de los textos más emblemáticos del siglo XX .