El desarrollo musical durante los siglos XV y XVI ofrece una brillantez y riqueza similares a las alcanzadas en literatura y arte durante esas centurias. Gustave Reese estudia La música en el Renacimiento concediendo especial importancia al análisis de los estilos y haciendo referencia frecuente a los acontecimientos históricos, la influencia de las grandes cortes y la personalidad de las figuras más relevantes. Dividido en dos tomos, este primer volumen describe el surgimiento en el norte de Francia de un nuevo estilo dominante musical con Dufay, muestra su desarrollo en esa región y en los Países Bajos por maestros como Ockeghem, Obrecht, Josquin des Prez, Gombert y Lassus y enseña cómo se adoptó y fue adaptado por los italianos para enlazar con las brillantes producciones de los madrigalistas y las obras sacras de Palestrina.