Para construir una teoría sistemática del estado en la periferia capitalista se precisan, en opinión del autor, dos materias primas: una teoría del subdesarrollo y una teoría del estado. La contradicción fundamental del estado en la periferia es que su forma abstracta como estado burgués corresponde a una organización social de pleno desarrollo, mientras que su funcionalidad básica consiste en imponer esta organización social en todo el ámbito nacional.