La desaparición de dos hermanas en Florida pone en marcha una investigación que llevará a la doctora Kay Scarpetta y a su colega Pete Marino hasta la desequilibrada mente de un asesino en serie. Pero nada es lo que parece y los giros inesperados se suceden a un ritmo vertiginoso. En Boston aparece el cadáver de una chica con extraños tatuajes, el psicólogo forense escucha inquietantes informaciones que pueden tener alguna conexión con esa muerte, y Scarpetta se muestra cada vez más preocupada por su sobrina Lucy Farinelli y sus ligues de una noche. En uno de esos escarceos, Lucy descubrirá unos tatuajes muy parecidos a los del cadáver…