Un grupo de antiguos actores, ahora compañeros de asilo, se reúnen para recordar las zarzuelas que interpretaron. El llamado género chico se convierte así en el punto de mira que ilumina, con aguda penetración y cierto grado de pesimismo, el periodo que abarca desde Felipe II hasta los primeros años de la dictadura de Franco. Zarzuela, Historia y vida se yuxtaponen en una novela espléndida, en la que las tenues fronteras entre realidad y ficción se diluyen.