Gabrielle Roy dedicó sus últimos años de vida a escribir esta autobiografía cuya publicación, había decidido, sería póstuma. Buscaba a la vez hacer balance de su existencia y dotarla para siempre de ese toque maravilloso y enigmático que atesora la literatura. Convertir, en definitiva, su historia en novela. Publicado por primera vez en 1984, «La desolación y el encanto» relata los años de formación de la autora, desde su infancia en Manitoba hasta su vuelta de Europa en vísperas de la segunda guerra mundial. Al calor de las experiencias y encuentros que más la marcaron, Roy entrelaza con gran delicadeza los recuerdos familiares, el ambiente en el que creció y que la formó como persona, y después la Francia y la Inglaterra de 1930, donde su destino daría un giro decisivo.