Novela histórica en forma de confesiones del marqués de Sade. Poco antes de morir, Sade cuenta a su hijastro Charles Quesnet por qué hizo ciertas cosas, por qué escribió ciertas otras y por qué se le ha condenado y maldecido. El corazón del relato es una novela (real) casi desconocida de Sade, cuya continuación confía el marqués a Charles.