Hay quienes afirman que la historia contemporánea no puede ser aprehendida científicamente, ya que la proximidad de los acontecimientos impediría todo análisis sereno y objetivo. La tarea, ciertamente, es difícil. Sin embargo, las dificultades existentes no deberían construir excusa para no emprenderla. La experiencia historiográfica demuestra que el análisis y la discusión de la historia reciente son absolutamente necesarios. No podemos darles la espalda. Para poder enfrentar los problemas del presente y para proyectar nuestro futuro debemos conocer nuestra realidad, cuyos orígenes se encuentran en nuestro pasado. El presente libro constituye un intento serio y valiente para aprehender el sentido y el significado de los hechos y procesos de que se compone la historia de Chile en el siglo XX. No está escrito en tono polémico. Pero, tratándose de nuestra historia más reciente, es posible que suscite polémicas. Pienso que ellas son necesarias y que pueden ser fecundadas. A través de la reflexión crítica sobre nuestra historia tomamos conciencia de ella y esto nos ayudará a continuarla con valentía, responsabilidad e inteligencia.