Durante 40 años, los fans de Kubrick y los cinéfilos se han preguntado acerca del misterioso film no realizado del director sobre Napoleón Bonaparte. Programado para ser producido inmediatamente tras el lanzamiento de 2001: Una odisea del espacio, el "Napoleón" de Kubrick iba a ser a la vez un estudio del personaje y una epopeya espectacular, repleta de grandiosas escenas de batallas con miles de extras. Para escribir el guión original, Kubrick se embarcó dos años en una intensa investigación; con la ayuda de una docena de asistentes y un especialista de Oxford en Napoleón, acumuló un tesoro sin parangón de material documental y de pre-producción, incluyendo aproximadamente 15.000 fotografías de búsqueda de locaciones y 17.000 diapositivas de imaginería napoleónica. Ni una piedra quedó por remover en la indagación casi obsesiva de Kubrick por sacar a la luz toda pieza de información que la historia tuviera para ofrecer de Napoleón. Pero, desgraciadamente, la película de Kubrick no estaba destinada a ser: los estudios de cine, primero M.G.M. y luego United Artists, decidieron que esa empresa era demasiado riesgosa en un momento en que las epopeyas históricas no estaban de moda.