En una remota y miserable aldea japonesa, aislada del mundo por el mar y las montañas, un padre debe venderse como esclavo durante tres años para alimentar a su familia. Deja entretanto sus responsabilidades a su hijo Isaku, obligado por las circunstancias a aprender deprisa los secretos de la vida...

Terminada la Segunda Guerra Mundial, Japón está en ruinas. Takuya, un oficial desmovilizado, vuelve a su ciudad natal y se entera de que las fuerzas aliadas intensifican sus esfuerzos para capturar a criminales de guerra. Angustiado, se pregunta si estarán al tanto de su participación en la ejecució...

Shiro Kikutani, modesto profesor, apuñaló a su mujer, mutiló a su amante e incendió la casa donde se encontraban. Condenado a prisión perpetua, Shiro no consigue arrepentirse de haber asesinado a Emiko, pues lo considera un crimen plenamente justificado. Tras dieciséis años de solitario confinamient...