El 11 de julio de 1832, Alphonse de Lamartine zarpa desde Marsella, junto a su mujer y a su hija, rumbo a Oriente, para realizar su sueño de juventud: el viaje a Jerusalén. Llega a Beirut y desde allí recorre Siria, Galilea y Jericó para entrar en Jerusalén a pesar de la epidemia de peste que asola...

El protagonista, a la edad de dieciocho años, llega a Italia con un amigo. Por hacer su viaje más largo y estudiar la historia del país deciden quedarse allí más tiempo. Una de sus ideas es probar varios oficios; así que, en el pequeño pueblo de Prócida, intentan aprender la labor de pescador a carg...

Rafael es una novela en la que el héroe es un joven que se enamora ciegamente de Julia por la que siente un amor platónico y a la que escribe libros de poemas.