La Reforma, la época de Lutero y de Carlos V, de Calvino y de Ignacio de Loyola, de Copérnico y de Erasmo, es un movimiento religioso y teológico. En estos campos se desarrolló, según G. R. Elton, la revolución luterana y calvinista. El concepto de salvación, fundamentado en la idea de dejar a Dios ser Dios, equivalía a una total innovación doctrinal, al retorno -revolucionario también- al cristianismo primitivo, a una fe más sencilla. ¿Hubiera podido lograrse una renovación de la Iglesia a través del movimiento del humanismo cristiano? Los reformadores impulsaron la reinterpretación positiva de la religión, y el peso de sus ideas se dejó sentir en las artes, en la literatura y en la ciencia de la época. La Reforma es la fase preparatoria para la secularización de Europa. Si bien no creó un nuevo sistema político, despejó el camino hacia una nueva situación política. El autor pone especial empeño en desmitificar el éxito que han logrado algunas interpretaciones del movimiento reformista, como la teoría de las conexiones entre la Reforma y lo que ha dado en llamarse surgimiento del capitalismo.