La irrupción de los pueblos bárbaros en el siglo V y la sustitución de las instituciones del Imperio romano abren este volumen, que continúa con la creación de los reinos germánicos. El antiguo edificio político conocerá un fugaz renacimiento bajo Carlomagno. La Europa medieval, en contraste con el mundo bizantino y musulmán, se refugia en el campo y se establece sobre la base de una nueva organización socioeconómica, el feudalismo, y al amparo espiritual e ideológico de la Iglesia. Las ciudades retroceden ante los escenarios campesinos definidos por las relaciones entre vasallos y señores. Concluye con un análisis de la vida cultural, refugiada en los monasterios, y una referencia al siglo XI, el mítico año 1000, que anuncia la recuperación.