Este volumen reúne treinta y un cuentos escritos a lo largo de casi cuarenta años — desde "Robbie" (1940), la entrañable niñera mecánica de una niña, hasta piezas de los setenta — y constituye la puerta de entrada al otro gran continente asimoviano: el de los robots. Aquí nacen las célebres Tres Leyes de la Robótica, ese hallazgo genial con el que Asimov sepultó el "complejo de Frankenstein" — la máquina que se rebela contra su creador — y lo reemplazó por algo mucho más fecundo: robots incapaces de dañar a un humano, cuyos aparentes fallos son siempre rompecabezas lógicos derivados del conflicto entre las propias leyes. Cada cuento es, en el fondo, un problema de ingenio: el robot se comporta de manera absurda, y descubrir por qué — dentro de las reglas, sin trampas — es el placer del libro. En el conjunto brilla con luz propia "El hombre del bicentenario", la historia del robot que quiso ser humano, quizá lo más hondo que escribió Asimov en formato breve. Merecen acápite aparte los cuentos protagonizados por Gregory Powell y Mike Donovan, los ingenieros de campo de la U.S. Robots condenados a probar los modelos nuevos en los peores rincones del sistema solar. Son la vena cómica del volumen: en "Círculo vicioso" persiguen por Mercurio a un robot que corre en círculos, borracho por un dilema entre dos leyes; en "Razón" — el mejor del dúo — se enfrentan a QT-1, un robot que concluye por pura lógica que los humanos no pueden haberlo creado y funda una religión alrededor del Convertidor de Energía de la estación; en "Atrapa esa liebre", a un robot con seis subordinados que solo falla cuando nadie lo observa. Son comedias de enredos con rigor de teorema, y la pareja — el flemático Powell, el explosivo Donovan — funciona como un dúo clásico de vodevil espacial. Y sobre todo está la doctora Susan Calvin, robopsicóloga jefe de la U.S. Robots y uno de los grandes personajes de la ciencia ficción: fría, brillante, sin paciencia para la estupidez humana y con una ternura hacia los robots que jamás se permite hacia las personas — "los robots son mejores que nosotros", parece pensar en cada página, y el lector acaba sospechando que tiene razón. Sus cuentos son los de mayor calado del libro: "¡Embustero!", donde un robot telépata miente a cada humano diciéndole lo que desea oír — porque la verdad también hace daño, y la Primera Ley lo prohíbe — hasta un desenlace de crueldad memorable; "Pequeño robot perdido", con Calvin cazando entre sesenta y tres robots idénticos al único modificado y peligroso; "La prueba", donde debe determinar si un impecable candidato político es un hombre o un robot — con una respuesta que es puro Asimov. Calvin es, además, un personaje adelantado a su tiempo: una científica al mando, escrita en los años cuarenta, cuando la ciencia ficción apenas concedía a las mujeres otro papel que el de damisela a rescatar. En la arquitectura de Alamut, este es el primer volumen de la gran saga unificada: de estos cuentos saldrán las novelas de Elijah Baley y R. Daneel Olivaw, y de allí, milenios después, el Imperio y la Fundación — de modo que quien quiera recorrer el universo completo de Asimov en orden interno debe empezar exactamente aquí. Altamente recomendable: ciencia ficción de ideas en estado puro, donde el asombro no viene de las batallas sino de la lógica, y donde una simple ley formulada en tres frases genera cuarenta años de variaciones magistrales.

Como cada historia de Asimov, parece que lo central es la ciencia ficción (robots, viajes espaciales, colonización humana del universo), pero al final trata de lo complejo que somos los humanos, nuestras emociones y nuestras formas de actuar en relación a lo que nos rodea (o podría rodearnos), tanto lo conocido como lo nuevo. Me encanta.

Recién comienzo con él como punto de partida para toda la saga de la fundación y como neófito en cuanto al género de ciencia ficción he de reconocer que me ha sorprendido gratamente.

Este primer ejemplar de la Saga, me lo trajo una amiga de Barcelona a quien le estoy eternamente agradecido. No es que los relatos contenidos en este libro sean asombrosos o del gusto de todos, pero como dice vitracoria, si eres amante del genero son libros fundamentales que se deben tener. Sus interesantes relatos te dejan pensando, así como también aprendiendo una que otra cosa de la vida o de los robots.

Es el segundo libro que leo de Asimov y me ha gustado mucho. No sólo por el hecho futurista de la creación de robots, sino por los problemas y situaciones eticamente discutibles y la solución tan inteligente que les da a cada uno de ellos. Muy recomendable para el amante de la Ciencia-ficción. De lo contrario perderás el tiempo. Por cierto, este es el verdadero inicio de la Saga Fundación (son 16 libros).