A partir de un informe llegado al Vaticano sobre la muerte en extrañas circunstancias de un obispo, Crisantemos rojos para la tumba de un obispo reconstruye el panorama de la violencia en Colombia. En el centro del relato está Monseñor Chaves, obispo auxiliar de Medellín, hombre comprometido con su pueblo y trágicamente enfrentado con la jerarquía colombiana y vaticana, por un lado, y, por otro con los curas guerrilleros. Su misteriosa muerte -¿suicidio o asesinato?- obligará a Torcuato del Valle, sacerdote del Opus Dei, enviado especial, a una minuciosa investigación que pone sobre la mesa los más importantes hilos de la violencia que está viviendola sociedad colombiana -más de mil muertos-, simbolizada literalmente en la víctima inocente, Monseñor Chaves. Todos los personajes de esta novela, a excepción del cura Pérez, son personajes de ficción.