En marzo de 1862, la viuda Lerouge es brutalmente asesinada en su casa aislada de Bougival. Lecoq, un joven agente del servicio de seguridad parisino, recurre a los servicios de un detective aficionado, el padre Tabaret, para llevar a cabo la difícil investigación que le espera... Gracias al método de investigación psicológica de Tabaret, poco a poco se irá arrojando luz sobre la extraordinaria trama que se esconde tras el asesinato de Bougival.