Ruán, Francia, 1555. En un intento de rivalizar con los portugueses y su política colonial, una expedición francesa zarpa hacia el Nuevo Mundo con la intención de establecerse en Brasil. A bordo, una tripulación heterogénea entre la que se halla Just y Colombe, dos niños enrolados a la fuerza para que sirvan de intérpretes antes las tribus indias. La expedición, liderada por el almirante Nicolas de Villegagnon, desembarca meses más tarde en una isla de la bahía de Guanabara, frente al actual Rió de Janeiro. En estas tierras vírgenes, el quijotesco caballero Villegagnon, anclado en sueños de grandeza patriótica, se enfrentará a una ardua misión en su deseo de afianzar la colonia, pues deberá lidiar con indígenas y bandidos, pero también con sus propios hombres: la controversias teológicas entre católicos y protestantes evidencian diferencias insalvables. Histórica por Jean-Christophe Rufin Premio Goncourt 2001.