Nada menos que casi veinte años tardó en editarse la primera novela de esta serie de Bernard Cornwell en España, como no, de la mano de Edhasa. La verdad es que al afrontar esta "nueva" serie del famoso escritor de aventuras históricas uno no puede evitar pensar en la interminable serie dedicada al fusilero Richard Sharpe, serie, por otro lado, muy entretenida y digna pero que ha sido demasiado alargada, con mas de una veintena de títulos, resultando inevitablemente un tanto forzada y artificiosa al final. Después de leer este libro, la respuesta ante la pregunta de si estamos ante un Sharpe en la Guerra de Secesión Americana es no...de momento. El personaje principal de la novela, Starbuck, está muy lejos de ser el "superhéroe" de la larga serie mencionada. Más bien es un joven inseguro y un tanto ingenuo que lucha en su interior entre el temor de Dios, producto de las extrictas creencias religiosas impuestas por su fanático padre y el seminario del que ha escapado, y la tentación de dejarse llevar por sus instintos, disfrutar la vida y encontrar algo para lo que sirva y en lo que pueda destacar sobre los demás. Sin duda un personaje interesante que, aunque todos sabemos más o menos que al final descubrirá que ese algo para lo que tiene un don especial es el antiguo arte de la guerra, no sabremos en muchos momentos, ante sus dudas personales y los acontecimientos en que se ve envuelto, por que bando en confrontación se decantará al final. Lo mismo se puede decir de su vida sentimental, ya que, aunque por momentos sospechemos que estamos ante el posible "amor de su vida", luego las cosas van por otros derroteros insospechados. Sin embargo, el personaje de Starbuck no es el centro exclusivo de la novela y a su alrededor pululan otros personajes, con los que el protagonista interactúa y tendrán gran importancia en sus decisiones, también muy bien perfilados por el autor con sus pequeñas pero muy interesantes historias que le dan mas variedad a la novela. Entre esos personajes, creo que es inevitable destacar al terrateniente Washington Faulconer y sus ansias de notoriedad con sus pretensiones ilusorias de hacer casi la guerra por si solo con "La Legión Faulconer", creada exclusivamente con su dinero y al margen de el gobierno Confederado, con el que no guarda muy buenas relaciones. Este excéntrico personaje dará pie a mas de un afortunado momento de humor, al igual que el más excéntrico todavía maestro de escuela, muy a su pesar porque odia a los niños, Thaddeus Bird. Y es que el humor y la ironía están bastante presentes en la novela, y esto es un punto mas a su favor, ya que es un humor irónico inteligente que en mas de una ocasión hará sonreír al lector. También hay que destacar, más que nada por lo de premonitorio que tiene para futuras novelas, el personaje de Thomas Truslow en el que es de adivinar al bruto y salvaje pero inseparable compañero de aventuras bélicas del protagonista en próxima entregas de la serie. Curiosamente, viendo la "aguerrida" portada de la novela y conociendo al autor, es fácil pensar que las batallas tienen un protagonismo primordial en la historia, pero realmente no es así ya que casi todo el libro nos va contando la diversas peripecias de los personajes que, eso si, desembocarán en la parte final de la novela en la primera gran batalla de la guerra civil americana (Manassas para los sudistas, Bull Run para los yanquis), contada con la efectividad propia del autor. En definitiva, una novela muy recomendable que incluso gustará a los que no les gusta la serie de Sharpe, y que en cierto modo resulta bastante sorprendente, demostrando una vez mas que Cornwell es un gran escritor de novela histórica de aventuras.