A William Brown, un magnate australiano retirado en la Costa Azul, lo han apuñalado por la espalda en Antibes al regresar de una de sus «novenas», periódicas escapadas en las que desaparece varios días y bebe hasta perder el sentido. Para resolver con la mayor discreción el caso, las autoridades envían a Maigret a la glamurosa y soleada costa. Pero tras el primer deslumbramiento el inspector descubrirá una realidad más oscura: las «dos mujeres» de las que parecía querer escapar el australiano, y los personajes del Liberty Bar, el sórdido tugurio en que se refugiaba durante días para jugar, comer suculentos platos caseros y hasta soñar. Reconstruyendo los pasos del magnate asesinado en las horas que precedieron a su fallecimiento, Maigret tendrá que resolver el caso de un excéntrico al que nunca conoció pero que le resulta inquietantemente familiar.