Ian Kershaw hace un repaso, en este segundo volumen de su aclamada biografía de Hitler, de las decisiones más demagógicas y sanguinarias de Hitler hasta su muerte en 1945, y propone explicar de qué modo éste pudo llegar a ejercer el poder absoluto con la aquiescencia y el beneplácito de los ciudadanos de su país, que se dejaron arrastrar a una guerra genocida, el asesinato en masa y a la propia devastación.Se trata, en palabras del propio autor, de una "historia sobrecogedora de autodestrucción tanto nacional como individual, de cómo un pueblo y sus representantes fraguaron su propia catástrofe como parte de una destrucción calamitosa de la civilización occidental".