El alumno, o El pupilo, como también se conoce a esta magnífica novela corta, comienza cuando una familia, en otro tiempo adinerada y elegante y que poco a poco ha ido cayendo en la miseria, decide buscar preceptor para su hijo. A partir de ese momento nos veremos inmersos en los pormenores que atravesará el tutor en su relación con el alumno y sus padres.